На всякого мудреца довольно простоты

Погоня за деньгами и положением в обществе руководит всеми действиями главного героя этой истории – Егора Дмитрича Глумова. Он не брезгует ни доносом, ни клеветой и шантажом, ни подкупом, ни шпионством, он хитер, нагл, льстив и верит, что «над глупыми людьми не надо смеяться, нужно уметь пользоваться их слабостями». Но притом он – действительно талантлив, умен, неординарен, на голову выше той среды, в которой ищет «место под солнцем», так что в картине его циничного пути к успеху – много горечи от осознания падения и саморазрушения незаурядной личности.